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La copiosa presenza degli ulivi caratterizza da sempre il paesaggio cilentano e rappresenta la principale risorsa delle popolazioni locali. L'olivo nel Cilento, sede dell'omonimo Parco Nazionale, ha radici antichissime e recenti ricerche archeobotaniche hanno documentato la presenza dell'olivo già nel IV sec. a.C.. La tradizione, invece, vuole che i primi ulivi fossero stati introdotti dai alcuni coloni Focesi, una popolazione profuga di origine greca. Furono essi infatti ad introdurre la più antica varietà da olio locale, la Pisciottana, molto resistente ai venti salmastri della zona, e molto produttiva anche in una zona arida come il Cilento che gli conferisce la riconosciuta tipicità.

Gli uliveti cilentani, immersi tra i templi di Paestum e le rovine di Velia, creano da sempre un paesaggio d’altri tempi. In queste terre, inoltre, ha vissuto per molti anni anche il celebre nutrizionista americano Keys, stranamente, padre della dieta mediterranea, che attribuisce proprio all'olio di oliva un ruolo principe, in quanto determina una riduzione del colesterolo serico, migliora la funzionalità dell'apparato cardiocircolatorio, e protegge l’organismo, con il suo corredo di sostanze fenoliche.

 L'olio "Cilento" DOP si ottiene dalla premitura di olive delle varietà Pisciottana, Rotondella, Ogliarola, Frantoio, Salella e Leccino per almeno l' 85%; possono, inoltre, usate altre varietà locali presenti nell'area di produzione in misura mai superiore al 15%.
L'olio si presenta di colore giallo paglierino con buona vivacità ed intensità; spesso limpido, a volte velato. Al naso mostra leggeri sentori di fruttato ma anche con note di mela e di foglia verde. Il gusto è delicato, di oliva fresca, fondamentalmente dolce con leggerissime note vivaci di amaro e piccante. E' abbastanza fluido, con chiari sentori di pinolo e con un retrogusto di nocciola e mandorla. L'acidità è sempre inferiore al valore di 0,70%. La notevole presenza di note aromatiche fa prediligere l’uso di quest’olio su piatti di una certa consistenza, tipici dell’area di origine, come grigliate di pesce, insalate selvatiche, verdure bollite, legumi e primi piatti in genere.
L'olio “Cilento” DOP è il prodotto della combinazione delle più moderne tecnologie di lavorazione con una tradizione millenaria. Particolare cura è posta inoltre alle fasi della raccolta, del trasporto e della conservazione delle olive. Per essere in linea con il Disciplinare per la produzione di olio DOP, le olive devono essere raccolte rigorosamente a mano; è autorizzato solo l'ausilio di mezzi agevolatori meccanici, come scuotitori e pettini vibranti; le reti sono ammesse esclusivamente per agevolare le operazioni di raccolta, che deve essere effettuata entro il 31 dicembre di ogni anno. La produzione massima di olive ad ettaro è di 110 quintali, mentre la resa in olio massima è del 22%. Le olive vanno molite entro 48 ore dalla raccolta.

La zona di produzione e di lavorazione dell'olio DOP "Cilento" comprende ben 62 comuni, tutti a sud della provincia di Salerno ed inclusi nell’area del Parco Nazionale del Cilento e del Vallo di Diano e tutti caratterizzati dalla presenza di ulivi secolari, elemento dominante del paesaggio.