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"...Sono salito pertanto, con un tiepido sole d'inverno, dalle umili case di Piè d'Arienzo all'aereo Castello d'Arienzo. Superbo posto di vedetta!...." Così scrive l'archeologo Amedeo Maiuri nel suo bellissimo libro Passeggiate campane quando descrive il paesaggio che osserva dalla cima del castello di Arienzo. Ed è questo lo scenario che incornicia lo splendido itinerario a cavallo tra le province di Caserta e Benevento che presentiamo di seguito. Un itinerario di circa 35 Km e di difficoltà media in cui si incrociano storia, natura, tradizioni, leggende e naturalmente tantissimo divertimento in sella ad una mtb.

Il percorso parte dal centro di Santa Maria a Vico con l'attraversamento degli abitati di San Marco e Cancello (due frazioni del comune di San Felice a Cancello) per un percorso pianeggiante e asfaltato di circa 6 Km. Dall'abitato di Cancello si abbandona la strada asfaltata e si inizia a salire attraverso pendenze non troppo elevate per circa 4 Km; la salita è piacevole e non faticosa, e, dopo una serie di tornanti, ci si trova di fronte il maestoso Castello di Cancello.
Il Castello, costruito intorno all'840, fu poi ampliato e restaurato durante l'occupazione Normanna e, successivamente, nel 1100. L'importanza di questo maniero è dovuta alla sua posizione strategica tra la valle di Maddaloni , di Arienzo e la pianura nolana. La sua posizione fu apprezzata fin dai tempi dei romani, tanto che il Console Marcello posizionò lì il suo accampamento per attaccare le truppe di Annibale che provenivano da Nola (il nome Cancello deriva proprio dal latino "Castra Marcello", accampamento di Marcello).

Difficoltà: Media
Lunghezza: 35 km
Pendenza media: 5%
Pendnza max: 10%
Percorso: asfalto 30% - sterrato 70%

Lasciato il castello alle spalle, il nostro giro continua lungo una salita di circa 1 Km che ci porta nel suggestivo bosco che ricopre i monti di San Felice a Cancello, l'estremo lembo del bellissimo Parco del Partenio. Il nostro sentiero, di circa 10 Km pianeggiante alterna rocce, erba, terriccio ed è caratterizzato nella sua parte più centrale da una serie di single track piacevoli e divertenti. Naturalmente lungo tutto il sentiero è d'obbligo, pedalando, immergersi in paesaggi naturalistici di straordinaria bellezza e soprattutto, quasi alla fine fermarsi, a bere acqua sorgiva e raccogliere frutta selvatica (numerosi alberi di ciliege, amarene, noci, noccioline albicocche) di straordinaria bontà. La mtb è anche e soprattutto questo...

Il sentiero finisce lungo la strada asfaltata che porta da San Felice a Cancello al Santuario di San Michele, seguiamo la salita per poi abbandonarla dopo circa 2 Km per rimetterci attraverso un altro sentiero nella natura delle colline di Arienzo. Un percorso di circa 4 Km in cui si alternano strappi un po' pesanti ma brevi e discese molto sicure e divertenti per trovarci di fronte il castello di Arienzo e lo splendido paesaggio che da esso si può ammirare.
Il castello è stato costruito sulle rovine di un antichissimo tempio dedicato a Diana. Notevolmente fortificato (nel medioevo era chiamato "Terra murata") è passato sotto le varie dominazioni: Sveva, Angioina, Aragonese, ai vari feudatari che si sono succeduti. Ultimi feudatari sono stati i Carafa che con il titolo di marchesi di Arienzo hanno mantenuto il possedimento sino alla fine del feudalesimo. Su Giovannella Stendardo, feudataria durante la dominazione Angioina, aleggia una gentile e romantica leggenda. Ella sopravvisse poco alle nozze, e il cavaliere Boxa, che l'amava tanto, finì per impazzire dal dolore facendo murare tutte le ampie stanze del maniero dove la fanciulla soleva trascorrere le sue giornate; ogni cosa sarebbe stata distrutta per cancellare il suo ricordo.
Il castello domina per intero la splendida valle di Suessola e dal castello è possibile ammirare anche la suggestiva valle Caudina teatro della battaglia che vide il fiero e orgoglioso popolo Sannita sconfiggere e umiliare due legioni dell'esercito romano.

Dal castello inizia una piacevolissima escursione quasi tutta in discesa che continua per circa 4 Km attraverso i verdi boschi delle colline di Forchia (siamo ormai in provincia di Benevento) fino ad arrivare all'esterno del paese. Da qui poi ancora 4 Km di strada asfaltata e principalmente in discesa per tornare da dove siamo partiti: al centro di Santa Maria a Vico.
Naturalmente il percorso può essere ulteriormente arricchito con delle varianti interessanti: lungo la strada è possibile, prima di immettersi sul sentiero che porta al castello di Arienzo, salire ad ammirare i paesaggi che offre il santuario di San Michele in cima al monte di San Felice a Cancello; è possibile raggiungere l'abitato di Forchia e ammirare il suggestivo e tradizionale centro storico del piccolo paese, oppure salire fin sopra la fresca e verde pineta per fermarsi a fare un pic-nic o godersi la frescura che offre la radura.

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